Chimie ©www.terebenthine.comet minéralogie L’orpiment est un trisulfure d’arsenic – As2S3 – qu’on trouve à l’état naturel, en filons, dans certaines roches argileuses, accidentellement de façon secondaire dans les filons aurifères – ou comme produit de décomposition du réalgar (AsS, pigment orange) à la lumière (comme sur la photo ci-contre). On le trouve ©www.terebenthine.comsous forme native en Hongrie, Syrie, Allemagne, Pérou, Chine, Iran, France,… On peut cependant l’obtenir par un procédé industriel « simple », de la façon suivante :
Sa formule chimique est As2S3, il cristallise dans le système monoclinique. Il est insoluble dans l’eau, l’alcool et les hydrocarbures, décomposé par l’acide nitrique et l’eau régale (mélange d’acides nitrique et chlorhydrique). Il est incompatible avec ©www.terebenthine.comles sels métalliques et avec la chaux, de ce fait il ne peut pas être utilisé pour la fresque. Utilisation historique
C’est donc un © www.terebenthine.compigment toxique, qui de plus est instable. Il faut donc éviter de le mélanger à d’autres pigments, en particulier aux pigments métalliques. On pallie à ce problème en préférant la superposition des couches – ce qui est assez facile avec l’enluminure mais beaucoup plus difficile lorsqu’il s’agit de peinture à l’huile, ou de toute autre technique nécessitant une couche plus épaisse de matière. On le retrouve en particulièrement grande quantité sur des manuscrits tels que le livre de Kells et l’évangéliaire de Lindisfarne – en compagnie du minium (orange) et du vergaut.* * On a longtemps cru que la teinte verte de ces manuscrits était dûe au vert de gris, cependant une analyse récente par microspectrométrie Raman indique qu’il s’agit de vergaut. Cela a aussi permis de déterminer que le bleu de l’évangéliaire de Lindisfarne n’est pas de l’azurite comme on le croyait précédemment, mais de l’indigo. Actuellement On peut actuellement ©www.terebenthine.comacheter de l’orpiment chez Kremer, qui tout à fait logiquement demande de justifier d’une utilisation professionnelle (artiste, restaurateur) par un numéro d’inscripton à l’URSSAF ou à la Maison des Artistes. Pour une utilisation n’exigeant pas la compatibilité historique, il existe des substituts:
Ces substituts sont par contre en vente libre, on peut les trouver en France à un coût raisonnable, par exemple chez le Géant des Beaux-Arts. Utilisation Il reste assez granuleux lorsqu’on l’achète – il est donc indispensable de le re-broyer avec un mortier et un pilon. Étant légèrement hydrophobe, il est plus simple d’ajouter le liant directement dans le mortier.
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