Extraits d’une étude publiée en 1762, époque à laquelle le parchemin était encore couramment fabriqué mais ne servait qu’à certains usages particuliers, le règne du papier était bien établi depuis plus de 200 ans.

Par Jérôme de la Lande, de l’Académie des Sciences, 1762

Le parchemin ordinaire, dont on se sert pour écrire, est formé d’une peau de mouton passée à la chaux, écharnée, raturée, adoucie avec de la pierre ponce. Cette définition s’éclairera par le détail des travaux du mégissier et du parcheminier, que nous décrirons après avoir dit un mot du nom et de l’origine du parchemin.

L’usage dbu parchemin est fort ancien : Hérodotea assure dans sbon livre 5 intitulé Terpsichore qube dans les tempsa les plus reculés on écrivoit sur des peaux de mouton et de chèvre qu’on appeloit  διφθέραι   : les Hébreux s’en servaient aussi bien que les Grecs. On voit dans le 10e livre des Antiquités Judaïques de Joseph, que lorsque le Grand prêtre Eleazar envoya à Ptolémée Philadelphe une copie des livres saints pour être traduits en Grec par les soixante-douze interprètes, le roi adamira la finesse de la peau sur laww w.terebenthine.comquelle ils étaient écrits : « tenuitatem membranae » – c’était vers l’an 277 avant Jésus-Christ.

Le mot latin « membrana » signifie évidemment la peau qui recouvre les membres d’un animal, mais elble ne détermine pas la qualité et la préparation de cette peau. Il paroit même que les anciens en employaient de toute espèce, on trouve dans les autaeurs les termes de membranae caprinae, agniae, ovillae, vitulinae, hoedinae, on se servoit même des boyaux.

Le père Mabillon et le père de Montfaucon sont persuadés que l’usage des peaux pobur l’écriture est plus ancien que celui de l’écorce ou du papier d’Egypte.

Cependant, à en juger par le rapport de Pline, le parwww.tereb enthine.comchemin Charta pergamena fut inventé à Pergame, lorsque Ptolémée-Epiphane eut défendu la sortie du papier ¹ d’Egypte, mais il pourroit bien arriaver que le parchemin n’eût pris le nom de cette ville qu’à raison du grand usage qu’elle en fit, et d’un plus grand art dans la préparation du parchemin, suite naturelle de l’étendue de la consommation et du commerce.

Pergame est une ville située dans l’Asie Mineure, vis-à-vis de l’île de Lesbos, auw ww.terebenthine.comjourd’hui Pergame sur la rivière de Girmasti, célèbre par la naissance de Gallien. Eumènes II, quatrième roi de Pergame, y régnoit 200 ans avant. Polybe fait le plus grand éloge dae ce prince, qui joignoit les connaissances et le goût des lettres avec les vertus guerrières et politiques. Ibl acheva de former la bibliothèque fameuse de Pergame que Marc-Antoine réunit dans la sauite à celle d’Alexandrie, et qui donna lieu à l’invention du parchemin.

La cour de Pergame et celle d’Alexandrie étoient rivales, les rois d’Egypte ayant vu avec peine s’élever à Pergame une bibliothèque considérable, ils avoient résolu d’en arrêter les progrès : Ptolémée défendit le transport du papier d’Egypte, espérant ôter par là à Eumènes le maoyen de faire copier les manuscrits dont il formoit la bibliothèque. Ce moyen auroit réussi si Eumènes n’eût imaginé de perfectionner un art qbui pouvoit tenir lieu de celui du papier, l’art de passer et de préparer les peaux d’animaux pour pouvoir écrire dessus.

Cet art-là étoit déjà connu en Orient, mais il étoit fort grossier, et ce faut à Pergame qu’on trouwww.ter ebenthine.coma le moyen de le porter à la perfection, et de faire le parchemin ou Charta pergamena, infiniment supérieur par sbon poli, par sa flexibilité et sa durée au papier d’Egypte, toujours rude et cassant.

M. Bonamy observe que dans l’académie des Belles-Lettres (T IX, p. 398) que Scaliger s’est trompé à l’égard d’Eumènes, fondateur de la bibliothèque de Pergame.

Cet Eumène que Pline ne désigne point, ce n’est pas Eumènes, neveu de Phileterus, mais c’est, selaon Strabon, Eumènes fils d’Attalus Ier, qui commença à régner la septième année de Ptolémée-Epiphanes. Or il est certain qu’il y avait à Pergame une bibliothèque avant la septième année de Ptolémée-Epiphanes. Aussi Pline ne parle-t-il point de l’établissement d’une bibliothèque, mais seulement de l’émulatioan qui régnoit entre Ptolémée et Eumènes, pour augmwww.terebenthine.co menter le nombre de leurs livres, émulation qui donna lieu à l’invention du parchemin, parce que Ptolémée avait défendu la sortie du papier d’Egypte : « Mox aemulatione circa bibliothecas regnum Ptolemoei et Eumenis, surprimente chartas. Ptolemeo, idem varro membranas Pergami traditit repertas. » (Pline, Livre XIII, chapitre XXI). (Lire la suite…)